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猫には春と秋の年2回の換毛期があります。換毛期＝毛の生えかわる時期のこと。
猫にとって季節の変わり目の衣替えのようなものですが、換毛期にケアしてあげないと、思わぬ病気になってしまうことや、フケが多くなり被毛が乾燥しやすくなることも。
知っておきたい被毛の役割や換毛期の注意点、おすすめアイテムをまとめました。

被毛の持つ役割は、外的要因から身体を守ること。身体や皮膚が傷つかないように、また紫外線の直接的なダメージを受けないようにガードし、クッションの役割を果たします。他にも、自分の身体の体温調整を行うための重要な役割をもっています。
全部同じように見える猫の毛は、機能の異なる毛が混在しています。

一番外側の上毛。外的要因から身体を保護するための毛で、水を弾き紫外線もブロックします。「ガードヘアー」「トップコート」とも呼ばれます。

オーバーコートの下にある毛はアンダーコートと呼ばれています。アンダーコートには2種類あり、上毛より少し細くて粗い毛が「オーンヘア」。一番細く短く、細く柔らかいウェーブがかかっているのが「ダウンヘア」。2種類のアンダーコートは

• 防水
• 暑さを防ぐ
• 身体からの放熱を防ぎ保温する

などの役割を果たしています。
ふわふわの手触りは一番下のダウンヘアが関わっています。

猫の種類には、毛のない猫やアンダーコートのみある猫、オーバーコートのみある猫、などの種類があるので、すべての猫のあてはまるわけではありません。

身体を守っている猫の被毛は新陳代謝のように毛周期があり、毎日順番に抜けて生えかわっています。
その中でも大量に抜けかわりが起こるのが、春と秋の換毛期です。

猫の種類（短毛・長毛）によっても、温度や日照時間によっても異なりますが、春の換毛期の方が抜け毛が多いのも納得ですね。

換毛期に特に注意してほしいのが「ヘアボール」です。
「ヘアボール」は「毛玉」ともいい、胃や腸の中に猫の毛がボール状に溜まることをさします。
これが元でおこるあらゆる症状を「毛球症（もうきゅうしょう）」といいます。

猫は日常的にグルーミングをします。
猫の下はザラザラの突起がブラシの役目をし、身体を舐めたときに体毛も絡めとり、そのまま飲み込んで胃の中に運ばれます。
胃の中では溜まった毛がもつれたり固まったりして、ボールやフェルト状になります。

通常であれば、グルーミング時に飲み込んだ毛は、胃腸を通過して便とともに排泄されますが、換毛期で抜け毛の多い時期や長毛種の猫、また、シニア猫などは胃腸の動きが低下しているため、通常便としては排泄されにくく、ヘアボールとなりやすいです。毛の長い猫は通年注意が必要です。

胃の中でヘアボールになると、それを吐いたり、食欲不振・消化不良さらに進行すると、胃や腸にヘアボールが詰まり、便秘などの症状を引き起こし最悪の場合は開腹手術が必要となるケースも。これが毛球症です。