1日の大半を寝て過ごす猫。そんな猫と暮らしていると、猫があくびをしているところを見る機会も多いと思います。大きく口を開けてあくびをしている猫の口の中に指を入れる動画も流行っていました。しかし、猫のあくびに伴って、口臭がいつもよりきついなど他の症状がある場合は、何かの病気のサインかもしれません。
今回は、猫のあくびの仕組みやその理由、あくびがきっかけで気づくこともある病気についてご紹介します。

猫のあくびの仕組み

猫があくびをする理由

1日の大半を寝て過ごす猫は、あくびの回数も人間よりも多いといわれています。しかし猫は、人間のように眠い時や退屈な時だけにあくびをするというわけではありません。

それでは、猫があくびをする理由について詳しく見ていきましょう。

■活動開始のサイン

猫は、寝起きや食事前などのタイミングであくびをすることが多くあります。これは「今から活動開始するぞ！」というサインで、あくびをして脳や体を活性化させ、気合を入れているのです。

人間でいうと、運動前の「ストレッチ」や「準備運動」などがそれにあたります。

■不安やストレスを感じているサイン

猫は、不安やストレスなどで緊張すると、気持ちを落ち着けるためにあくびをすることがあります。これは「転嫁行動」と呼ばれる、緊張や興奮、動揺などを感じている時に自分をリラックスさせるために行う行動で、毛づくろいも転嫁行動の1種といわれています。

人間でいうと「ため息」や「貧乏ゆすり」がそれにあたります。

■リラックスしている時のサイン

ブラッシングやマッサージ中に猫があくびをしたら、それはリラックスしているサインです。

リラックス中は、ストレスの緩和や精神を落ち着かせる役割のある「セロトニン」や「オキシトシン」などのホルモンが多く分泌されるため、あくびが出やすくなります。

猫のあくびは病気のサイン？回数は？

■猫ウイルス性鼻気管炎（猫ヘルペス）・猫風邪

猫も人間同様に、あくびをした時に涙腺が刺激され涙が出る時があります。眼の中にホコリが入ったり、ハウスダストなどにアレルギー反応がある場合のほか、体質的なもので涙が出やすい猫もいます。しかし、常に涙の量が多かったり、くしゃみやせきも伴っていたりする場合は、猫ウイルス性鼻気管炎や猫風邪にかかっている可能性があります。

■歯周病・口腔内腫瘍・猫エイズ

あくびの後に猫の口からヨダレが出ていたり、嫌な臭いがしたりする場合は、さまざま原因が考えられます。その代表的な病気が、歯についた歯垢・歯石によって歯肉に炎症が起きる「歯周病」です。シニア期以降の猫には多く起こりやすい症状ですので、猫たちの構内環境は定期的にチェックすることをお勧めします。とはいえ、猫は基本的に口内ケアを行うのは難しい動物ですので、あくびをしたときに口の中の様子を見るなどするのもよいですね。

歯周病になると猫はヨダレを垂らすことが多くなる他、口臭がひどい場合は歯槽膿漏の手前の段階であることが考えられます。また、歯肉や舌などに腫瘍ができる「口腔内腫瘍」や、猫特有のウイルスに感染することで起こる免疫不全の病気「猫エイズ」の場合も、出血や膿、免疫力低下による歯周病悪化によって口臭がひどくなる傾向があります。

■腎不全

あくびをした後、猫の口からアンモニア臭がする場合は「腎不全」の可能性があります。腎不全は、腎臓の働きが低下する病気です。口臭の他、食欲不振や嘔吐なども起きやすくなるため、そのような症状が出たら注意が必要です。こちらもシニア期以降の猫に顕著に起こりやすくなる病気です。口臭などの症状が起きる前に、シニアの猫は定期的に検診などを行うことで早めに病気に気が付くことが可能ですので、こちらも動物病院で猫たちの健康状態をチェックすることがポイントです。初期から対策を行っていくことで猫たちの長生きを応援することができます。

おわりに

今回は、猫のあくびの仕組みやその理由、あくびをきっかけに気づくことがある病気についてご紹介しました。

猫はあくびの回数が多い動物のため、回数が多いからといって特別に心配する必要はないかと思いますが、猫たちの口の中の状態を確認する機会にもなります。
しかし、あくびの他にも口臭がひどいなどの症状がある場合は、他に変わったことがないかどうかも一緒にチェックしてみてくださいね。