人間の健康に関する情報でも注目を集めているキーワードのひとつに「MCTオイル(中鎖脂肪酸)」があります。
実はこのMCTオイル、人間だけではなく猫にとってもメリットがたくさん。
上手く取り入れることができれば、猫の健康維持に非常に役立つ成分のひとつらしいのです。
そこで、tamaのスタッフがどんな時に役立つのか、どのような働きが期待されているのか、どうやって取り入れるのかなど、基本的なあれこれを調査してみました。

MCTオイル(中鎖脂肪酸)ってどんなもの？

■脂肪酸とはどんなもの？

身近な言い方に変えると主にオイル＝油を構成するものが、脂肪酸です。EPAやDHAに代表されるオメガ3脂肪酸がありますが、これも脂肪酸の一種です。脂肪酸はどのように他の成分と結びついているかによって、特性や体の中での反応、使われ方が変わります。

普通の脂肪酸と何が違うの？

MCTオイルを構成する主な成分である中鎖脂肪酸は、一般的な長鎖脂肪酸と比較して鎖が短い分、分解され体内で活用されるまでのプロセスが少なくなります。
一般的に、脂肪酸は小腸で吸収されたあと、一度リンパ管へと取り込まれ、そのあとに血管を通って肝臓に運ばれます。そこでエネルギーに代えられたり、体内のさまざまな器官で使いやすいように再合成されたりします。

MCTオイルの効果は？

MCTオイルには、下記のような効果があるといわれています。

・エネルギー源

MCTオイルは、一般的な植物油と比べ分子量が半分程度と短いため、素早く消化吸収され脂肪として蓄積される前に、エネルギーに変換されます。そのことから、人間の医療現場でも採用されているエネルギー源でもあります。

・健康への効果

脳に対してMCTオイルはケトン体の生成を促し、認知機能の向上やアルツハイマー病の予防も期待できます。
ほかにも抗菌・抗ウィルスにも作用するといわれており、免疫力の向上にも寄与するという可能性もあります。心血管疾患のリスク低減にも関連すると考えられており、さまざまな健康維持に役立つのではと日夜研究が続けられています。

・ダイエットへの効果

先述の通り、MCTオイルはケトン体の生成を促しますが、ケトン体は糖質制限ダイエットにも関係する物質。そのため、MCTオイルを効果的に摂取することでダイエットへの効果も期待されています。
また、満腹感を促進するとも考えられています。

猫の健康とMCTオイルの関係って？

MCTオイルを摂取する際の注意点

MCTオイルを使用する際は、下記のポイントに注意しておきましょう。

・摂取しすぎない、過剰摂取を控える
・下痢や腹痛を引き起こす可能性がある
・発煙温度が低いため、加熱しない

MCTオイルを過剰摂取すると、炎症や下痢、腹痛を引き起こすことがあるため、適量の摂取が重要です。
また、MCTオイルは発煙温度が低い性質を持ちます。そのため、揚げ物や調理油として使用するとすぐに煙が上がってしまうため、加熱する調理には向かないオイルです。仕上げにかけたり、ドレッシング代わりに使うなどがおすすめです。
人も猫も、MCTオイルを摂取する際には適量を摂取することが重要です。

おわりに

今回は、MCTオイルについてご紹介いたしました。
キャットフードの中にも、ココナッツオイルを使用しているフードもあります。こういったフードを通して、これまでも猫に中鎖脂肪酸を与えていたという方もいるかもしれませんね。改めてその働きを知ると、フード選びの際にうちの子に合っているかどうかの判断の材料になります。