子どものころ、「さまざまな食材をバランスよく食べましょう」と言われたことがある方は多いのではないでしょうか。
身体の健康維持には様々な栄養が必要になります。食材ごとに含まれる栄養の種類や量はまちまちなので、色々なものを食べることが結果的に栄養バランスを調整することになる、と考えられています。

でも、肉食動物である猫は……あれ？お肉ばかり食べてる？
ということで、今回は肉食動物である猫の食事と栄養バランスに注目。たとえば、「野菜」「フルーツ」などのイメージがある"ビタミン"、肉食中心の食生活を送っている猫はもしかしてビタミン不足なのでしょうか？
実際のところ、どうなのでしょうか。

猫にとっても「ビタミン」は必須の栄養素です

猫にとって必須のビタミン量

代表的な猫の栄養基準となっているAAFCOにも、ビタミン類の必要量が明記されています。代表的なビタミン類の数値は以下の通りです。
　

■ビタミンA(IU/kg)：3332～333300

ビタミンAは、脂溶性のビタミンの一種で、動物の肝臓に多く存在しています。
人間や草食動物では、植物などに含まれるβカロテン(緑黄色野菜の色素)からビタミンAを合成することができるのですが、猫はβカロテンからビタミンAを合成することができません。
そのため、食事から補う必要があり必須の栄養素の一つとなっています。

■ビタミンD(IU/kg)：280～30080

ビタミンDは、カルシウムやリンの代謝を調節するうえで重要な役割を果たすビタミンです。人間では日光を浴びることで体内で合成されるのですが、猫はいくら日向ぼっこをしても体内でビタミンDを作ることができないので、食事から取り入れる必要があります。
こちらも生き物の肝臓や、魚に含まれています。

■ビタミンK(mg/kg)：0.1以上

血液の凝固に関係したり、体内で働く酵素をサポートするのが主な役割のビタミンです。ビタミンKが不足することで血液が固まらなくなることがあるほか、タンパク質の代謝にも影響しています。
一部の腸内細菌がビタミンKを合成していますが必要量に届かないため、一定量を食事で補う必要があり、必須栄養素に数えられています。

■ビタミンB群
ビタミンB1（チアミン）(mg/kg)：5.6以上
ナイアシン(mg/kg)：60以上
ビタミンB6(mg/kg)：4.0以上
葉酸(mg/kg)：0.8以上
ビオチン(mg/kg)：0.07以上　など

ビタミンB群にはB1やB2といったさまざまな種類が存在し、それぞれの働きは微妙には異なりますが、主にタンパク質などからエネルギーや血液を作る際に活躍するほか、神経系の健康維持にも関わるといわれています。
肉や魚、レバーなどのほかバナナやパプリカといった植物性の食材にも多く含まれています。

■ビタミンE：(IU/kg)40以上

ビタミンEは細胞が酸化することを防ぐ、抗酸化ビタミンと呼ばれる栄養の一つです。ビタミンEに代表される抗酸化ビタミンは、細胞に参加ダメージが蓄積されて老化が進むことを防ぐとも考えられています。
人間の研究では、ビタミンEを適切な量取り入れることで腎臓病の機能が低下するスピードを緩やかにした、という報告もあるそうです。
植物油、穀類を含む植物由来のものに加え、レバーなど、いくつかの動物性食品にも含まれています。

■ちょっと意外な豆知識　猫はビタミンCを合成できます

猫の仲間はこんなものからビタミンを摂取しています

おわりに

今回は、猫の必須栄養素の中からビタミンに注目して、気になるポイントをご紹介いたしました。
野菜やフルーツなどに含まれるビタミン類は、猫にとっては必須ではなかったりもするので、積極的に食べさせる必要がないのです。
猫たちが食事から取り入れるべき必須ビタミンの多くは内臓などに多く含まれているので、獲物を丸ごと食べることで必要な栄養を十分に取り入れることができていました。しかし、私たちと暮らす猫たちは、獲物を捕まえて食べることも減ってきています。
そこに(内臓や骨髄を含まない)肉ばかりを食べさせてしまうと、栄養バランスが崩れるという結果になってしまいかねません。