■人間と猫の違いシリーズ：vol.5（寿命編②）

「肉食獣は短命」と言われることがありますが、それは本当でしょうか？
猫は完全な肉食動物ですが、室内で暮らす猫は15～20年と長寿です。一方、人間は雑食でありながら、平均寿命は80年以上。
この記事では、食性が寿命にどう影響するのかを中心に、猫と人間の違いをスタッフ猫たちと一緒に探っていきます。

肉食獣はなぜ短命とされるのか？

■高代謝・狩りのストレス・環境の不安定さ

肉食動物は、獲物を追いかけて捕らえるために瞬発力と筋力が必要です。そのため、基礎代謝が高く、細胞の消耗が激しい傾向があります。代謝が高いと、細胞内で発生する「活性酸素（フリーラジカル）」が増え、老化を促進する可能性があると考えられています。

さらに、肉食獣は狩りの成功率が低く、常に空腹や怪我のリスクと隣り合わせ。このような慢性的なストレスは、免疫機能や内分泌系に悪影響を与え、寿命を縮める要因になることもあります。

猫は肉食獣なのに長寿？

■環境が寿命を左右する

猫は完全な肉食動物ですが、人間と暮らすことで狩りの必要がなくなり、栄養管理や医療が整った環境で長寿を実現しています。

一方、様々な事情で外で暮らす猫は、交通事故・感染症・食料不足などのリスクが高く、平均寿命は5〜8年程と考えられています。
つまり、食性だけではなく、寿命には環境要因が大きく関係しているのです。

草食動物との比較

■食性による寿命の違いは本当にある？

草食動物は、群れで生活し、狩りを必要としないため、ストレスが少ないとされることもあります。また、代謝が比較的穏やかで、細胞の消耗が緩やかであることも、寿命に影響している可能性があります。
しかし、草食動物は肉食動物に捕食される側でもあり、野生では常に警戒が必要。ウサギやシカなどは、逃げるために神経を張り詰めており、ストレスレベルが高い状況下で生きているとも言えます。

人間はなぜ長寿なのか？

人間は雑食で、さまざまな栄養素を摂取できるため、栄養バランスを整えやすいという利点があります。さらに、社会性と学習能力が寿命を延ばす進化的な要因となっています。
言語習得や社会的ルールの理解には長い時間がかかるため、長寿であることが有利に働く設計です。教育・医療・社会保障などの制度を整備することで、寿命を延ばす環境を自ら作り出している点も特筆すべきです。

番外編：人間以上に長寿な生き物たち

実は、人間よりもはるかに長寿な生き物が存在します。

・ガラス海綿：最大15,000年。深海でほとんど動かず、代謝が極端に低いため、細胞の消耗が少ない。
・グリーンランドシャーク：500年以上。冷たい海でゆっくり成長し、150年かけて成熟。
・オーシャンクアホグ（貝）：最高齢の記録は507年。酸化ストレスに強く、硬い殻で外敵から守られている。
・不死のクラゲ：理論上は何度でも若返ることができる「生物学的な不死」。

まとめ

肉食獣は、高代謝・狩りのストレス・環境の不安定さなどの要因により、短命になりやすい傾向があります。しかし、猫のように安定した環境で暮らす肉食動物は長寿も可能です。
一方、人間は雑食性と社会性を活かし、制度や知識によって寿命を延ばす環境を構築しています。そして、人間以上に長寿な生き物たちは、代謝の遅さと環境の安定性によって、驚異的な寿命を実現しているのです。
肉食獣は本来の野生環境では寿命が短くなりがちですが、環境次第で寿命は2倍以上にもなる可能性があるということ。 私たちと一緒に暮らす小さな肉食獣、猫たちの命も、環境とケア次第で大きく守ることができるのです。
今日も、たくさんの愛情と工夫で、猫たちの命を支えていきましょう。