■猫はミステリアス。その魅力が生んだ噂の検証②

猫という動物は、昔から「ミステリアスな存在」として語られてきました。普段は静かなのに、急に甘えるような声を出して呼んでくる。あるいは、猫同士ではほとんど鳴かないのに、人間にはよく鳴く。こうした行動が猫の噂を生み出していきます。
「猫の噂を検証する」シリーズでは、世間で語られる猫の噂をひとつずつ取り上げ、猫の行動学の視点から「本当はどうなのか？」を紐解いていきます。
今回のテーマは多くの人が気になっている噂「猫の鳴き声は、人に向けて特別に使い分けられているらしい」というものです。

猫はなぜ、人間に対して積極的に鳴くのでしょうか？その理由を、最新の知見からわかりやすく解説します。

まず事実：成猫同士はほとんど鳴かずに暮らします

猫の鳴き声を理解するうえで、最初に知っておきたい事実があります。成猫同士は、鳴き声をほぼ使わないでコミュニケーションしているということ。
猫同士は、主に以下のような、音以外のサインで意思疎通します。

・匂い（フェロモン）
・体の向き
・耳やしっぽの角度
・目線
・距離感
・触れ方

これらのサインでほとんどの情報交換が完結してしまうため、声を使う必要がないのが猫社会の特徴です。
だから野良猫や外で生活する猫は、基本的に静かです。

ではなぜ、家庭の猫は人に向けてよく鳴くのか？

ここからが本題です。猫が人に向けてよく鳴く理由はとても明快で「人間は、声で意思表示すると反応してくれるから」です。
猫はとても賢く、生活の中で次のような経験を積みます。

・鳴いたら扉が開いた
・鳴いたらごはんが出てきた
・鳴いたら家族がこっちを見てくれた
・鳴いたら近寄ってくれた

これが積み重なると、猫は学びます。

「人には鳴くと伝わる」

というルールを。

つまり、猫は人とのコミュニケーションに「鳴く」という手段を取り入れたと言えます。これは猫の柔軟さ・賢さを象徴する行動です。

猫は人間向けの声を使い分けています

近年の研究でわかっているのは、猫はただ鳴くだけでなく、状況に応じて声の高さ・長さ・トーンを変えているということです。
いくつか例を挙げると、

■甘え声：高くて伸びる「ニャ～ン」

求めているもの

・甘えたい
・注目してほしい
・近づいてほしい

■ごはん要求：短い連続「ニャッ ニャッ ニャッ」

興奮が強い時の声。

■呼びかけ・返事：柔らかい「ニャッ」「ン～」

人間の声に反応して出す、いわば「会話の返事」。

■不安・警戒：低めの「ウ～」「ンニャ…」

これは人にも猫にも使う「否定的な声」。

これらは外で暮らす猫より、人と暮らす猫のほうが圧倒的に多様です。
つまり猫は、人間が理解しやすい声のパターンを、生活の中で身につけていくということです。

人間が猫の声に反応しやすいことを猫は理解しています

猫は、人間の反応の仕方をとてもよく観察しています。

たとえば

・高い声のほうが人間が振り向く
・甘えた声のほうが優しくしてくれる
・短く鳴くと、忙しいときでも反応してくれる
・鳴き続けると扉が開く

こうした経験が積み重なると、猫の中で最適なコミュニケーション方法が洗練されていきます。
つまり猫は「人に伝わりやすい声」を自分なりに選んで使っているのです。
これは非常に高度な社会的適応能力とも言えます。

猫が「人に向けて鳴く」という行動は「絆」の証です

さらに重要なのは、猫が人に向けて鳴くのは、信頼している相手だからこそという点です。信頼していない相手には、猫は声を使って積極的にコミュニケーションを取ろうとしません。鳴き声は、猫のなかでも比較的弱いシグナルであり、仲間内や安全な相手にだけ使われます。
つまり猫は、「あなたには声で伝えても大丈夫」「あなたとなら会話が成立する」と感じているからこそ、鳴くのです。

まとめ

「猫の鳴き声は人間に合わせて進化した」という噂は、厳密な意味では間違いですが、噂の背景にはとても重要な本質があります。
それは、猫が人間に向けて特別に鳴くのは、人と猫のあいだに「深い信頼関係と共同生活」があるからということです。

・猫同士では声を使わず生活する
・人にはよく鳴く
・声のパターンを使い分ける
・人の反応を観察して声を調整する

これらはすべて、猫が人と共に生きることを選んだ動物である証拠です。
猫が「ニャー」と呼びかけるのは、ただの要求ではなく、人に向けた特別なコミュニケーションなのです。